Alkékenge
( Nicandra physaloides , Physalis peruviana )
( Solanacées )
Synonyme(s) : Amour en cage, Cage d'amour, Coqueret du Pérou, Pommier d'amour, Physalis
Origine du nom français : le nom vient du persan kakunadj.
La plante est originaire du Pérou (Amérique Centrale) d'où son nom de Coqueret du Pérou.
Cycle de vie : vivace.
Habitat : spontanée parmi les haies, le long des fossés, parmi les décombres et, en général, dans les lieux frais et humides de la plaine à l'étage submontagnard.
Tige : tige dressée simple ou ramifiée, anguleuse légèrement velue.
Reproduction : le fruit est une baie rouge ou orange enfermée dans un calice qui s'est développé en vessie légère et côtélée, d'où le nom "d'amour en cage". La saveur est acidulée.
Commentaires : les Physalis se sèment en mars. Leur culture est en tout point identique à celle des tomates. La température idéale pour le semis et de 20 degrés. La plantation intervient en mai-juin et la floraison apparaît à partir de fin juin.
Observée dès le 18ème siècle, la plante est introduite dans les jardins botaniques au 19ème siècle.
Utilisations officinales : la plante contient des substances astringentes, diurétiques, antiuriques, fébrifuges
Le physalis est plus riche en vitamine C que l'orange, on constate aussi que plus le fruit est mûr, plus forte est la concentration en bétacarotène.
Utilisations culinaires : les physalis sont très utilisés en pâtisserie : gâteaux, tartes ou clafoutis mais aussi gelées et confitures les valorisent au mieux.
Il est habituellement cuit, mais il peut aussi se manger cru.En renversant l'enveloppe sur la tige, on peut tremper le fruit entièrement ou à demi dans du caramel ou du chocolat fondu de manière à obtenir une friandise délicieuse.
On le consomme tel quel ou dans les salades de fruits et les salades composées.Très riche en pectine, on le cuisine en confiture ou en gelée. Il se conserve au plus 2 jours au réfrigérateur, recouvert d'un linge.
Utilisations autres : les physalis peuvent être utilisésen bouquets secs ou pour décorer une table.